Un drame de la mer s'est produit au large de Rapa dans l'archipel des Australes. Le MRCC de Fidji a alerté hier à la mi-journée le MRCC de Tahiti qu'un navire de pêche chinois, le Zong Yang 26 appartenant à une société de pêche basée à Shenzhen, avec 14 membres d'équipage à bord a signalé une voie d'eau. 

Par précaution, le MRCC de Tahiti a décidé de dépêcher sur zone un Gardian de la base aéronavale pour repérer le navire en cas de difficulté. Bien lui en a pris car arrivé sur zone, le navire de pêche était couché sur le flanc et des membres d'équipage rassemblés sur la partie émergée avec des gilets de sauvetage. Le gardian a largué deux canots de survie à prximité immédiate du navire, afin de parer à tout risque de naufrage du chalutier. Aussitôt l'alerte est déclenchée et l'hélicoptère de type Dauphin est dépéché sur place, mais il est déjà trop tard le soir pour qu'il puisse intervenir.

Aux premières lueurs du jour ce mardi 6 août, le Dauphin est sur zone et procède à l'hélitreuillage des 5 rescapés qui sont évacués sur l'infirmerie de Rapa où ils sont pris en charge. Leurs jours ne sont pas en danger. Il manque alors 9 marins sur les 14 membres d'équipage. Un peu plus tard dans la matinée, un naufragé a pu être repéré à la dérive et récupéré in extremis en état d'hypothermie, ainsi que les corps sans vie de deux autres naufragés. Les conditions météo sont particulièrement mauvaises actuellement et la température de l'eau n'excède pas 18 degrés Celsius.

Lors du point presse de 10h donné au MRCC de Taaone ce matin par le Haut Commissaire, accompagné du Président du Pays et du Consul de Chine, Monsieur WU Dong, il manquait encore 6 marins. Le Casa de la base aérienne, doté d'une autonomie de 3h une fois arrivé sur place, a poursuivi le survol de la zone. Il semblerait que d'autres corps aient pu être repérés à la mi-journée. Les secours sont rendus plus difficiles en raison de l'éloignement qui neutralise une partie importante de l'autonomie des aéronefs, du fait que l'île de Rapa, située à 1420 kms au sud de Papeete, ne dispose pas d'aérodrome.

Le naufrage est lui-même survenu à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de Rapa dans des conditions météorologiques assez mauvaises, puisque la veille l'île de Rapa avait elle-même essuyé des coups de vent très violents qui ont arrachés plusieurs toitures des maisons, heureusement sans faire de victimes.

Le Président de la Polynésie française est particulièrement touché par ce drame et se tient régulièrement informé de la progression des recherches opérées par les services de l'Etat. Il est également en liaison avec le maire de Rapa qui coordonne le soutien aux infortunés marins.

Les six marins rescapés, quatre de nationalité chinoise et deux Indonésiens, devraient reprendre des forces sur l'île de Rapa avant de rejoindre Tahiti, par le navire Tuhaa Pae, la semaine prochaine. En attendant, ils peuvent joindre, par téléphone, leur famille ainsi que l'armateur du navire.

La mairie de Rapa a organisé leur hébergement et la population de l'île fait en sorte de leur fournir des vêtements et de la nourriture. Des contacts ont également été pris pour assurer leur rapatriement dans leurs pays respectifs dès que cela sera possible.